物流，简单说就是物的流动，物从甲地流动到乙地。拆解看，物的流动可能经过从物主地到物流公司仓库，再经运输（中间可能经过转运）到达乙地物流公司仓库，然后送货员完成最后一公里送货到客户。如果是国际物流，则还要有海关报关、报税等过程。运输手段包括汽车、火车、轮船、飞机以及“快递小哥”常用的电动车。有九大环节：运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、回收、信息处理等业务（国家标准《物流术语》的定义）。
显然现代物流也是一个庞大的系统工程。从客户的角度，希望物流快、服务好（保证物的完好、保护用户隐私等）、价格低；从物流公司的角度则是希望市场大（客户多，主要业务由自己完成少量通过协作完成）、效率高、成本低。能够同时达成用户和物流公司期望的，非信息技术莫属。
信息技术在物流中的作用，从物流过程可见端倪。
从客户那儿收货时，信息流就开始了。不仅用户可以随时跟踪物流动态，物流公司也以此进行全过程处理。
物流公司在配送、储存、转运等过程中，依照物的属性（物品种类、体积、重量、特殊运输要求等）决定如何配送、储存方法、转运要求等。这些处理都依赖计算机系统。
如果是航空物流，运输过程中的航空运输管理更是严重依赖信息系统，涉及的信息系统至少有几十个。
如果由协作方完成某个物流步骤，也需要通过双方或多方物流信息系统接口进行信息交互。
货物送到客户完成物的流动过程，用户签收，外部信息流结束。内部信息流还在进行后处理（统计、结算、分析）。大数据分析使信息发挥作用的时间段被“拉长”了。
一个完整的现代物流体系是由多家承担不同业务角色的企业共同完成物流过程，其中依靠物流信息系统互联互通。在物的流通中一直伴随着信息流，甚至信息流还要早于物流。用户依赖物流中的信息流计划或安排下一步的作业。比如在供应链中，物流信息是供应链管理必须的信息，亦是ERP系统不可或缺的信息。
实际上物流在供应链中是主要的环节之一，所以有“供应链物流”一说。供应链物流管理的原理，就是要结合供应链的特点，综合采用各种物流手段，实现物质实体的有效移动，既保障供应链正常运行所需的物资需要，又保障整个供应链的总物流费用最省，整体效益最高。譬如在制造业，JIT（Just in Time 即时生产），又称作无库存生产方式、零库存，要求“将必要的零件以必要的数量在必要的时间送到生产线，并且只将所需要的零件、只以所需要的数量、只在正好需要的时间送到生产”。要做到JIT，信息系统（包括物流的信息系统）起着关键的作用。
现代物流信息技术的关键组成部分有：
条码技术：条码技术实现了数据采集的高速自动化，在数据采集、数据传递方面显现独到的优势。条码分为一维码和二维码，目前正从一维条码向二维条码转移。使用条码便于便携式条码采集器或手持终端采集信息，是移动解决方案的主要设备。
RFID标签：作为前端的自动识别与数据采集技术，RFID在物流的各主要作业环节可以实现物品跟踪与信息共享，优点是信息量大，便于采集和自动处理。缺点是价格高。
GIS（地理信息系统）和GPS技术：GIS提供多种空间和动态的地理信息；GPS具有全球性、全天候导航定位和定时测速功能。将GIS和GPS技术结合融入物流配送过程中，能实时处理物流配送中货物的运输、仓储、装卸等各个环节；对选择运输路线、仓储位置、调度运输车辆等进行有效的管理和决策。
EDI技术（电子数据交换）：在企业之间、第三方物流和海关等单位贸易业务中进行数据交换时必须使用EDI标准，通过EDI中心实现一对多的数据交换。EDI本身是一个很成熟的技术标准。在新的IT技术下，结合云计算建立第三方EDI平台，增加了增值服务（保险、车辆定位、物流供需信息等），不仅仅是数据交换功能，兼有物流交易业务。
路径规划：使用运输工具完成物从甲地到乙地的移动，不管是什么交通工具，一般都要进行路径规划，即怎么走才经济、按时。除了直达，也有枢纽、转运、分包运输等方案。
优化配载：运输工具，无论是汽车、火车、轮船、飞机，都有配载过程。对第三方物流企业来说，配载就是在给定的容器下（汽车、集装箱、集装板或其他容器），选择合适的装载货物，在货物按时到达的约束下收益最大化。
物联网：通过物联网实现物品和物流设备智能化识别、定位、跟踪、监控和管理。物流的全过程“透明”，不仅对企业内部，用户也可以透过物联网虚拟自主控制物流。
云计算：目前物流领域已经出现了“云”的身影，如车辆配载、运输过程监控等。借助云计算中的“行业云”，收集货源和车辆信息，发布物流配载信息，降低空驶率。云计算带来的直接效果就是降低物流成本，提高物流效率。
移动解决方案：由于作业的特殊性，送货员、调度员、仓库管理员、货物检验员、驾驶员、报关员等经常处于没有PC、没有网络的环境中。同时，随着智能手机、平板电脑等现代通讯工具的出现和普及，也促使物流信息系统的发展转向终端化、移动化。
智慧物流是物流发展的更高阶段和下一步方向。“智慧物流”是2009年12月中国物流技术协会信息中心、华夏物联网、《物流技术与应用》编辑部联合提出的概念。“智慧物流”更重视将物联网、传感网与现有的互联网整合起来，通过以精细、动态、科学的管理，实现物流的自动化、可视化、可控化、智能化、网络化，从而提高资源利用率和生产力水平，创造更丰富社会价值的综合内涵。中国物联网校企联盟认为，智慧物流是利用集成智能化技术，使物流系统能模仿人的智能，具有思维、感知、学习、推理判断和自行解决物流中某些问题的能力。即在流通过程中获取信息从而分析信息做出决策，使商品从源头开始被实施跟踪与管理，实现信息流快于实物流。即可通过RFID、传感器、移动通讯技术等让配送货物自动化、信息化和网络化。所以实现智慧物流的关键还是物理的信息化水平。
美国的物流企业高度重视信息化建设，大都采用面向客户自主开发物流信息系统的方式来实现物流信息化，并呈现以下特点：
物流信息服务包括预先发货通知、送达签收反馈、订单跟踪查询，库存状态查询、货物在途跟踪、运行绩效监测、管理报告等内容。
物流企业在客户供应链管理中发挥战略性作用，数据管理是物流外包影响供应链管理的最大因素，物流企业不仅需要在技术方面进行较大投入，而且还需要具备持续改进、例外管理和流程再造能力。对技术、人才和信息基础设施的投入已成为物流企业区别竞争对手的重要手段。
随着客户一体化物流服务需求的提高和物流企业信息服务能力的增强，出现了基于物流信息平台通过整合和管理自身的以及其他服务提供商补充的资源、能力和技术，提供全面的供应链解决方案的第四方物流服务。
对照中美物流水平，我认为物流信息化水平一定程度上决定了物流水平。
我国政府高度重视物流和物流信息化发展，在国务院2014年9月12日印发的《物流业发展中长期规划（2014—2020年）》中，对物流信息化发展的内容有：
进一步加强物流信息化建设。加强北斗导航、物联网、云计算、大数据、移动互联等先进信息技术在物流领域的应用。打通物流信息链，实现物流信息全程可追踪。加快物流公共信息平台建设，积极推进全社会物流信息资源的开发利用，支持运输配载、跟踪追溯、库存监控等有实际需求、具备可持续发展前景的物流信息平台发展，鼓励各类平台创新运营服务模式。
建设电子商务物流工程。编制全国电子商务物流发展规划，结合国家电子商务示范城市、示范基地、物流园区、商业设施等建设，整合配送资源，构建电子商务物流服务平台和配送网络。建成一批区域性仓储配送基地，吸引制造商、电商、快递和零担物流公司、第三方服务公司入驻。
建设物流信息平台工程。整合现有物流信息服务平台资源，形成跨行业和区域的智能物流信息公共服务平台。鼓励龙头物流企业搭建面向中小物流企业的物流信息服务平台，促进货源、车源和物流服务等信息的高效匹配，有效降低货车空驶率。以统一物品编码体系为依托，建设衔接企业、消费者与政府部门的第三方公共服务平台。建设智能物流信息平台，形成集物流信息发布、在线交易、数据交换、跟踪追溯、智能分析等功能为一体的物流信息服务中心。
物流新技术开发应用工程。支持货物跟踪定位、无线射频识别、可视化技术、移动信息服务、智能交通和位置服务等关键技术攻关。完善物品编码体系，推动条码和智能标签等标识技术、自动识别技术以及电子数据交换技术的广泛应用。鼓励新一代移动通信、道路交通信息通讯系统、自动导引车辆、不停车收费系统以及托盘等集装单元化技术普及。推动北斗导航、物联网、云计算、大数据、移动互联等技术在产品可追溯、在线调度管理、全自动物流配送、智能配货等领域的应用。
